用于农业与园艺方面的高吸水性树脂又称为保水剂和土壤改良剂。我国是世界上缺水较严重的国家，因此，保水剂的应用就显得越来越重要，目前国内已有十几家科研院所的研制高吸水性树脂产品用于粮、棉、油、糖、烟、果、菜、林等60多种植物上进行应用试验，推广面积超过7万多公顷，并在西北、内蒙等地利用高吸水性树脂进行大面积防砂绿化造林。用于这方面的高吸水性树脂主要是淀粉接枝丙烯酸盐聚合交联物和丙烯酰胺-丙烯酸盐共聚交联物，其中盐已由钠型转向钾型。使用的方法主要有拌种、喷撤、穴施、或用水调成糊状后浸泡植物根部。同时，还可以利用高吸水性树脂对化肥进行包衣后施肥，充分发挥化肥的利用率，防止浪费和污染。国外还利用高吸水性树脂作为水果、蔬菜、食品保鲜包装材料。

　 造林绿化工程中，保水剂一般的使用方法是，在植树穴内将保水剂与土壤充分均匀混合后再栽植苗木，当土壤中的保水剂遇到下渗水后，可以有效蓄贮水分供苗木利用。要注意的是，保水剂并不是造水剂。因此，正确的使用应该是在雨季造林前整地时就施用保水剂，经一个雨季的充分吸水，便可使当年的雨季或秋季造林成活率甚至翌年春季造林的成活率提高15％-20％，生长量提高25％左右。

   不仅如此，保水剂在医用卫生、工业生产、建筑、玩具场景方面起到不可替代的作用。

保水剂在农作物应用中的效果

   施用保水剂可使小麦和玉米提早出苗1～3天，出苗率提高12.5%～20%。经小麦、玉米、花生、棉花等多种作物出苗统计，平均比没有使用的提高15%，尤其是在土壤含水量较低的情况下，出苗率可高于对照10%～33.４%。对移栽作物而言，保水剂一般可提高幼苗成活率10%～30%，并可缩短缓苗期5～7天。

   促进作物生长发育，据试验研究，用保水剂对小麦种子处理后，小麦的根、分蘖数、茎粗、株高和穗数都比未处理过的小麦有所增加。

施用保水剂对农作物有普遍的增产效果。冬小麦增产幅度7.9%～17.8%，玉米增产幅度8%～14.9%，甘薯增产66.5%，花生增产21%。其他作物增产幅度分别为：棉花21.3%、谷子7.7%、糜子8.1%、芝麻10.5%。